翌日清晨，不若昨日的晴空万里阳光明媚，天空乌云遍布，阴沉沉的，让人没由来地感到些许压抑。
“阿樱，”辛夷牵着马，来到和她约定好的地点。
“辛夷，你来了，昨晚睡得可好？”
辛夷此时身着一身枣红色骑装，头发不做平日里的侯府小姐打扮，而是像男子一样用玉冠束起。少女的妩媚，男子的飒爽，二者在她身上体现得淋漓尽致，却又不显半分突兀。
明樱眼中浮现出一抹惊艳，不住地夸赞道：“辛夷你平时就该多穿些鲜艳的衣服，浅色的衣裙太过素淡，可是白瞎了你的一张好脸。”
辛夷失笑，伸手轻轻掐了下她圆嘟嘟的小脸蛋，“快让我瞧瞧，阿樱今早可是吃了多少蜜糖，小嘴儿怎么如此甜？”
“哪有，我可都是有感而发，好不？”
“就你机灵！”辛夷笑着啐了她一口，“对了，我送你的护身符可有带？”
“当然了，喏，我可是天天都带在身上的。”明樱信誓旦旦地回答道，还特意掀开自己的衣领给辛夷看。
“那就好，猎场上刀剑无眼，这个好歹能免你受皮肉之苦。”辛夷郑重交代他，并帮她把衣领整理好。
“嗯，我知道了，”明樱点点头，她敏锐地察觉辛夷的语气有些沉重，但是好友没有明说，自己也不合适刨根问底，只好转移话题，拉着辛夷往林子里走去。
“快来，让你见识一下我卓越的骑射技术，我可是答应娘亲了，今天猎到兔子给她加餐！”
二人边打闹边走远，在她们身后不远处的帐篷后，楚琳琅和楚含菲走了出来。
“三妹妹，你瞧见了吗？她就是这么个自私的性子，明知道英国公府和嘉荣长公主走得近，自己倒是抢先和琅华郡主搞好关系，可半分没有考虑过自家姐妹。若是你也能借此与沐恩伯交好，咱们还何至于苦苦算计？”
楚琳琅的话简直是一针见血，每一句都道出了楚含菲心中对辛夷的怨怼与不满，还有一丝说不清、道不明的嫉妒隐在其中。
诚然，她们虽然听不清辛夷到底和明樱说了什么，但是单从二人脸上的神情，以及亲密的行为举止来看，便可得知她们的关系很是不错。
楚含菲的眼神里渐渐染上阴郁，手心也在不知不觉间留下了深深地指甲印，稍稍一碰就要流血。
“你就直接说吧，这次又让我做什么？”楚含菲转身看向楚琳琅，完全忘记了楚安邦曾交待她，要与楚琳琅保持距离的忠告。
*
因着大部队昨日才到达永平郡，又用了大半日的时间才安顿好。昭明帝并未露面，只是让身边的大总管杨公公代为转告众人。
于是今日，不少身强力壮的年轻人，按捺不住兴奋之情，就先到山林的外围狩猎些兔子、山鸡什么的，为明日的大比找找手感。
相比那些稍微上了年纪的长辈，今日大多选择留在营地里修整，毕竟都是老胳膊老腿儿了，自然是不如小辈们能适应长途跋涉。
虽然明日才是由昭明帝正式组织的大比，但是晚上会有一场篝火盛会。这好像还是从南诏传来的习俗，昭明帝也想借此与民同乐，便欣然允了三皇子的提议。
到了晚上，楚家人都早早地拾掇好了，来到举行篝火盛会的空地，只见这里早就摆满了数张桌椅，正中央更是一大堆柴火，足足有一层楼那么高。
一旁负责接引的宫人眼尖地看见楚安邦前来，极为殷勤地将几人带到他们的席位。由于沈氏年纪大了，前阵子又闹了不少毛病，此次秋猎她便借此原由向皇后告了罪，未曾前来，因此辛夷倒是有幸和谢氏同坐于前排。
不多时，场地中渐渐坐满了人，昭明帝也在众人的期盼中姗姗来迟。跟在他身后的，还有身着凤袍、头戴七尾凤钗的皇后，以及换上一身利落骑装的王贵妃。
“都坐吧，不必多礼，今晚诸位爱卿可都要玩得尽兴啊！”
“臣等，谢过皇上恩典。”跪地的臣子纷纷起身。
太子出列走到台阶下，手持一柄宝石镶嵌的弓，搭在弦上的箭头绑上正在燃烧的布条。
“嗖——”的一声，箭离弦，直直地落在柴火堆上。火苗点燃事先浇好的火油，不过一息的时间，整座小山高的篝火就猛烈地烧了起来，其间烟雾缭绕火星四溅，像极了将要炸裂的丹炉。
辛夷反射性地向后仰了下身子，鼻翼微微翕动，好似闻到什么奇怪的味道。她心下警惕了起来，假装咳嗽几声，接着衣袖捂嘴的间隙，迅速地吃下一枚解毒丹。
然而在场的官员们无不拍手叫好，有些尚在阁中的大家小姐们，见识到了几位皇子的英姿，脸颊染上几缕殷红。有些胆子大的，还偷偷地往上瞟了几眼，被家中长辈发现了，才恋恋不舍地收回眼神。
上座的太子神情骄矜，举手投足间尽显风流。可是他却未注意，坐在身后的王贵妃母子早就暗中交换了一个眼神，眉宇间尽是势在必得的自信。
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