贺烨出征三日之后，贺湛快马加鞭赶回京城，他已经被任命为门下侍郎，授权参议政事，可面见皇后之前，他先是一身素服拜祭了陆离，旧岁闻听噩耗之前，他正在江浙督促变法，挚友病逝也只能遥祭而已，直到如今，相隔坟茔，才将一壶冷酒，半洒尘土，半入腹中，跽坐稍久，用喃喃自语的方式，与故友一叙别情。
“早知有此一日，可绚之，未能与你话别，亦为湛莫大遗憾。”
“你知不知道，幼年之时，其实我极是妒忌你，我那时只道你与五姐会为伉俪，那时我根本不知其中含意，却不满日后，你能与五姐朝夕相处，我反而不能，你我明明都与五姐情同手足，为何我就不能为五姐夫婿？我那时，以为夫妻就是能够住在一起，没日没夜玩乐。”
“后来知道了，就不再妒忌你，甚至兴灾乐祸，五姐极凶悍，谁当她夫君，怕是连和婢女玩笑两句，都要落埋怨。”
“我怎能想到，事情会成为那样结果？”
“我猜忌过你，后来也与你真正并肩作战，友如莫逆。”
“你这一生呀，还真是自讨苦吃，如今你解脱了，我应该为此感到欣慰才是。”
“绚之，薛六兄，你放心，还有我在五姐左右，你就且管逍遥吧，日后，我们泉下相见，你总不会再是一副病弱之身，那时再让我们，真真正正痛饮一场，不醉不休。”
再入宫相见时，贺湛没有提起陆离，但十一娘却主动告诉。
“我知道陆哥对我之情意。”
贺湛吃惊地瞪大了眼：“五姐确定？”
“当年太原时，幽州得以收复，那晚陆哥酒后醉语，我才知道。”
贺湛揪紧衣襟，作纠结状：“你不会告诉我……你俩就此开诚布公，然后瞒着圣上……”
“贺十四！”十一娘大怒：“你想法仍然那么龌龊！”
两人大眼瞪小眼一歇，又忍不住“卟哧”而笑，十一娘连连摇头：“一大把年纪了，真可谓老不正经。”
“我老了？”贺湛也大怒：“本郎君正当盛年，仍然风流倜傥好不？不对……大约是因巡察使这趟差使，难免殚精竭虑，当真憔悴了不成？这大损失，我只能让五姐补偿了！”
抱怨模式开启，竟喋喋不休：“我在江南大杀四方，俨然成了个鬼见愁，眉目间都染上戾气，从前多少红颜知己，久别重逢，见我也只能壮着胆子，才忍住没有退避千里，可大失意趣，教我好不愁怅。”
“贺大巡使持天子令剑，竟然还有胆量留连青楼，如此不务正业，你竟还好意思向我讨要补偿？！”十一娘实在大觉无语。
“五姐这就不懂了吧，青楼历来是信息集中之地，所谓贪图财色，诸多污吏，手握权财，有几个不图美色？美酒入喉，妩艳在抱，什么勾当都能拿来显摆，美人耳目，比大内秘探更加有用呢。”说完又连忙申明：“我虽怜香惜玉，还知道操守，这一趟出巡，虽往勾栏，却与各色美人清清白白，只论知交之情，未行龌龊之事，五姐可不要告状，省得我又挨阿姑戒尺，我也一大把年纪了，还让鱼儿兄妹看笑话，责我为老不尊，岂不无地自容？”
十一娘忍不住拿起镇纸敲了贺湛一下，却莞尔笑颜：“十四郎不用故意逗趣，我已经走出来了，我虽知陆哥情意，却自愧无从回报，这件事，到他故去之前，一直仍是各自机密，他不知我已经悉穿，我也未曾告诉，虽愧疚，可我对陆哥，也只能挚交之谊。”
“绚之所以隐瞒，也是明知五姐不会为了情感，放弃大局。”
“起初我确是如此，不过后来……十四郎，我动情了，对贺烨。”
这话险些没让贺湛呛一口茶，摁着胸口连连咳嗽，好容易平息，见鬼一般盯着皇后：“五姐，这还真是士别三日当刮目相看，五姐竟然胆敢承认了？”
十一娘又忍不住想用那镇纸，直接砸在贺湛身上。
“我知道这些事情，五姐也只能对我倾吐，但切记以后还要缓和一些，突然来这么一句，微臣实觉惊悚。”
如此调笑一番，贺湛也便见好就收，原本旧岁时听闻陆离病故一事，他就甚是担忧十一娘，后来收到阿姑家书，虽知十一娘尚能顺变，却仍担忧十一娘仅仅是为让阿姑安心而已，只今日见她这番情状，才能完全安心。
于是不再插科打诨，认真道：“五姐这样也好，要知绚之最介怀，便是五姐会对他怀愧，有些事情，说开也难免遗憾，还不如各自领情，对了，五姐既然承认动情，看来咱们天子并未让五姐失望，我猜，裴郑之案重审，或许五姐已经赢得圣允？”
十一娘这才把陆离故世前后，她与贺烨之间从嫌隙到修好的一段经过细诉。
贺湛长叹：“长安殿那位可真能折腾，又好在圣上对五姐矢志不移，否则说不定真让那位得逞，五姐明知是陷井，还敢放胆一搏，其实早便相信圣上不会因此与五姐绝裂了，你这当局者不迷，我们这些旁观者也再不用焦虑。”
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