姚记百货商店装修一新，店面扩大了，商品品种也多了，故前来购物的顾客也增加了不少。
由于，姚祥根平时要到处进货，店里人手不够，不得不另外请了一位雇员。
新来的雇员叫徐虎根，今年19岁。虎根虽然从小就没有了父母，是叔叔婶婶一手带大，不仅读了几年书，聪明能干，人也长得英俊，高挺的鼻子，薄薄的嘴唇，剑一般的眉毛斜斜飞入鬓角落下的几缕乌发中，英俊的侧脸，面部轮廓完美得无可挑剔，特别耐看。
自从虎根来了以后，家里的体力活都是虎根干的不说，一早起来，虎根总是把店堂打扫得干干净净，柜台也是抹了又抹，擦了又擦。
姚祥根和邱慧英也没把虎根像其他打工者低家人一等，把他当作一家人看待。吃饭也在同样一张桌子。平时，徐虎根换洗的衣服放在那里，邱慧英也一并把洗掉。
徐虎根感到邱慧英帮他洗衣服，心里总感到过意不去，因此，早晨早点起来，先把水缸里的水挑满，然后，就自己洗衣服。
一天，小莹也起得早，见徐虎根坐在那里搓衣服。笑着道：虎根哥，看你搓衣服的样子。
徐虎根笑道：要是娘经常给我搓衣服，那更不像样子。
姚小莹从徐虎根手中一把夺过衣服。道：去去去，你去做其他事，衣服我来洗。
徐虎根微笑着，傻乎乎地站在那里看小莹洗衣服的样子。
姚小莹道：还愣着干吗，洗衣服有那么好看吗？
徐虎根微笑着道：你洗衣服的样子真的是特别好看。
姚小莹道：去你的。去，把鸡窝里的鸡给放了，省得姆妈一早起来忙这忙那的。
徐虎根哎的一声，笑着就走。
……
姚记百货商店里，姚祥根总是外出进货，而邱慧英忙于家务，故平时店里就只有姚小莹和徐虎根俩人。生意清淡时，他们互相你看看我，我看看你的，有时也四目相对。
刘家兴匆匆忙忙来到姚记百货商店。
姚小莹见刘家兴进来，连忙走出柜台，笑着道：家兴哥，今天怎有空前来？一副很热情的样子。
刘家兴笑道：既然我阿爹放了手，让我们各自干一番事业，我也不能稀里糊涂啊，什么事都得有个来龙去脉。故我过了看看你们店里有没有账本，买两本回去。
姚小莹连忙说：有有。于是，连忙到柜台里拿了两本账本交给刘家兴。
刘家兴拿了账本，交了钱。姚小莹笑道：您拿去算了，还给钱干嘛。
刘家兴笑道：你来拿两本账本，他来拿两条毛巾，大家都不付钱，你这个店还开不开？
姚小莹笑着说：您和其他人不一样，这店原本一半就是您的。
徐虎根看到姚小莹和徐虎根那种亲密无间的样子，心里很不是滋味，有一种莫名其妙的嫉妒。
刘家兴付了钱，笑着告辞。
刘家兴走后，徐虎根笑着问道：看来你们俩关系非同一般，不仅仅是熟悉。
姚小莹嗯—的一声。笑着说：没有他，也就没有现在这个店。
徐虎根说：哦，原来是这样。
姚小莹笑着不语。
......
隔壁的三好婆在家没事，总过来一边纳鞋底，一边与姚小莹姆妈聊天。
三好婆笑着道：哎呦，姚家姆妈，你家店里新来的小伙子啊，不仅聪明能干，人也长得标致。你家又没有儿子，我看啊，他与你家阿囡小莹倒也蛮般配的。
姚小莹的姆妈邱慧英笑道：哎呀，现在的年轻人啊，哪里说得清楚啊。
三好婆笑着又道：我看他们俩平时在店里，也蛮亲热的，好像两个人都有点意思。
邱慧英笑道：我倒反而看不出来。
三好婆笑着又道：昨天啊，我一早在硚口洗衣服，我看小莹也一早在洗衣服，都是男人衣服。就说，哎呦小莹啊，你倒蛮孝顺的，一早就帮你阿爹洗衣服啦。她说，不是的，都是虎根的，他呀，只知道穿，不知道换洗。哪里有姑娘高兴随便帮一个男人洗衣服呀。
邱慧英这时才觉得，自己洗衣服时，虎根的衣服早已洗好，晾在那里了。还是说：我家阿囡啊，就是手劲快。
两人在里面聊天，听得在外面的姚小莹面红耳赤。
农历二月初二，是传统的“龙抬头”之日，南浔镇上举行庙会。一清早，姚小莹的堂妹姚小琳带了土产特地从辑里村赶来。
姚记百货商店的店门刚开了不久，姚小莹见堂妹姚小琳拎了大包小包的进来，姚小莹连忙走出柜台，笑着迎上前去。道：哎呦，我今朝店里来了个那么大的顾客，妹妹来了。
姚小琳撅着嘴道：看你，只顾说话，也不帮我接一下，拎到这里，我的手臂都酸死了。
姚小莹笑着，接过姚小琳手里的包。把她引进内屋。
进了内屋，姚小琳见姚祥根、邱慧英。就叫道：伯伯、阿姆，您们好。
姚祥根还在用早餐，邱慧英在收拾。见侄女进来，姚祥根站起来问道：你那么早，早饭吃过了吗？
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