范小刀苦笑，“换作任何人，也不会无动于衷。”
到了正午，车队停下用餐，他们随身携带着大饼，只是在严寒下早已冻成一坨，于是生火，将烙饼烤热了吃，余世奇看范小刀并没有带食物，便将自己随身携带的一张烙饼撕下一半，递给了范小刀，范小刀推脱道，“我怎能吃你的东西？”
余世奇却道，“荒郊野岭，又没有客栈，不吃东西怎么行。”
“要不我买你的！”
余世奇道：“你这么说就是打我脸了！你若真不想白食，不如去帮忙取些水回来！”
范小刀将众人水囊拿来，便去找水。
官路不远处，便有一个小溪，河水已结冰，范小刀已内力破冰，将几个水囊装满，刚要回去，耳旁传来一丝冷笑，“死到临头，仍不自知。”
范小刀顺声抬头，只见河对面，站着一名老者，正望向他这边。
范小刀喜道：“易前辈！”
一个人影飘然落在他身前，来人正是当年魔教教主一枝花。
两月不见，一枝花的气色红润了许多，以前常年困在大牢之中，一枝花脸色总有病态的苍白感，可现在看起来，神定气闲，鹤发童颜，颇有仙人之姿，范小刀拱手作拜，却被一枝花拦住，“这么多假客套作甚？”
范小刀道，“您怎么在这里？”
一枝花道：“这一路来，我一直都跟着你。”
范小刀满脸错愕，“跟着我？”
一枝花冷笑道：“若不跟着你，在天梁城，你就算不死在青木和立白手中，也会死在薛成之手。若不跟着你，昨夜你在怀来县城，又岂能如此容易脱困？”
范小刀更是惊讶，“这是怎么回事？”
一枝花道：“我不过是在履行一个承诺。”
“什么承诺？”
一枝花道：“当日京城一别，我去了一趟青州，找宋金刚打了一架。”
“谁赢谁输？”
一枝花没好气道，“哪壶不开提哪壶，若是老子赢了，会千里迢迢一路暗中保护与你？不过，你义父也是阴险的很，若不是使诈，老子也绝不会输给他。不过，老子说话算话，愿赌服输，输了就是输了。况且，输给宋金刚，也不丢人。”
范小刀补刀道：“胜败乃兵家常事，常言道屡败屡战嘛！”
“少来揶揄老子！”一枝花道，“你义父让我暗中保护于你，当日你在天梁城时，立白和青木都有心要取你性命，只是临动手时，被老夫请去喝茶了。还有薛成，若不是老子把剑架在薛成脖子上跟他讲了半天道理，你以为他会放过杀你的机会？”
范小刀道：“他没有杀我的理由。”
一枝花道：“你是狗皇帝的儿子，他是太子的舅舅，这个理由，杀你足矣！”
范小刀默然。
起初，他也察觉到了薛成的敌意，可是后来再见之时，他的态度却判若两人，原来都是一枝花在暗中斡旋。想到此，他深鞠一躬，道：“多谢前辈救命之恩！”
一枝花不以为然，“本来以为，经此一事，你会长进一些。可是，还是令人失望。”
“此话怎讲？”
一枝花问，“你这次回京城，所谓何事？”
范小刀道：“查出当年栖凤阁案的真相，替我母亲报仇！”
一枝花又问，“那你的对手是谁？”
范小刀思索片刻，摇了摇头。
真假皇帝？
司礼监赵铨？
还是另有其人？
自始至终，他总感觉有一种无形的手，在幕后推动着一切，往一个不可知的方向走去。
太平公主的话、李轶的话，薛成的话，还有其他人的说法，他已经分不清楚真假虚实，从始至终，他要做的事，都似乎被人提前安排好了，推着他一步步走了过去。
这个想法一出，让他惊出一身冷汗。
难道自己被人利用了？
一枝花道：“本以为，宋金刚把你弄到六扇门，跟我学了一年多，脑袋总会开悟一些，没想到，这么长时间，依旧是冥顽不灵，毫不开窍，跟个榆木疙瘩一样，照这样下去，就算到了京城，你也是死路一条！”
“我不明白！”
一枝花道，“你还没有明白你的问题吗？”
范小刀摇头。
一枝花道：“你的缺点，就算太过于正直，太容易相信人。”他指了指不远处官道上那几个人，“远得不说，单单是那几个小民，个个心怀鬼胎，你看出来了吗？”
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