宋一鹤回道：“赵大人新来有所不知，头前探得风声，回、革贼与窝藏在鄱阳湖、雷池等水域的水贼合流，纠集起颇多战船，沿大江往来无定，官民深受其苦。黄、林二位大人日前已经带兵去马口镇操演水军，预备深入捣毁贼巢。本官亦是要去的，只闻赵大人将至，故此衙署多推延几日而已。”
赵当世讶异道：“如此说来，要打水战？”赵营熟悉陆战，却没什么机会水战，之前第二次出川时曾走过水路，仅仅只需兵士驾稳了船舶就行，平日了也没什么水军技巧的操练，若要水战，赵当世心里真没底。
宋一鹤应道：“正是，武昌府水路发达，贼寇又以舟船犯境，若不在江上歼之，遗祸无穷。”并道，“武昌府重镇，战船众多，光马口镇、富池镇的港口，就有沙船、网梭船、桨船、喇叭唬船等等无数，大人尽可放心。”
沙船又称“方艄”，属于中大型船只。吃水浅、多桅帆，航速甚快，但破浪能力差，故而多用于内河及沿海地区；网梭船则极小型，吃水仅七八寸深，容二至四人，在小港、窄河中来往甚便，灵活异常，冲风冒浪很是得力；桨船偏中小型，多靠桨提供动力，有少数三角帆，犹用于破浪；喇叭唬船亦偏小，船底尖面阔，桨帆并重，每边十桨或八桨，另有风竖桅用布帆，甲板以上舱室用弧形竹、苇席相盖。
“另尚有游艇、江鹘、草撇船、高把梢船、苍山船、蜈蚣船、子母舟、车轮舸等若干。”
大江在内陆地区固然宽阔，称风高浪急，但与大海仍不可同日而语。因而主力作战船舰多以中小型为主，推崇窄湾多、水位浅的江河流域灵活机动。类似大福船、海沧船、广船、鸟船等吃水深的大型船舶较少装配。船上武备则多用无敌神飞炮、佛朗机炮、虎蹲炮、鸟铳乃至火桶、喷筒、火箭、飞刀、钩镰、撩钩、犁头镖等等。
马口镇、富池镇等武昌府、黄州府这些地方的镇港赵当世去往东南路上大多途径过，曾见千帆竞发的景象，知宋一鹤并未虚言。然而战船归战船，官兵不习水战，纵有船也难以发挥战力。
宋一鹤瞧出赵当世的顾虑，言道：“黄、林二部此时正在马口镇港口操演水战技巧，赵大人与本官明日也需赶去。本官预计，训练一月，到得六月，当无大碍。”
大江江面波涛汹涌、颠簸起伏，赵当世暗暗腹诽一个月的时间，怕官兵能做到不晕船就不错了，宋一鹤文人不知兵，急功近利，太不靠谱。于是道：“一个月，恐怕太紧......”
宋一鹤摇头道：“时不我待，贼寇汹汹，四处屠戮大明百姓，岂等我官军优哉游哉、万事俱备？赵大人放心，水战，黄、林二部为主，贵军为副便是了。”更道，“回、革亦是西北贼，不谙水战，何惧之有？”
赵当世想了想，问道：“黄、林二位大人有兵多少？”
“正兵营二千，援兵营千人。”
“嗯，以回、革贼之规模，二营三千人足以制敌。敝军短于水战，二千人临时操演赶驴上架必然多费时间，延误战机。前线战事虽紧急，可贼寇神出鬼没，我军后方也不能大意了，赵某愚见，本部二千人，挑出水性好的七百人去马口镇演练水战，剩下一千三百人则替军门镇守蕲州，军门意下如何？”
这番话，半是公心，半是私心。公心即已经说出口放在明面上，私心则在于赵当世对水战这事挥之不去的忧虑。
宋一鹤思忖片刻，说道：“此言有理，就如此行事。”
赵当世回到营地，与罗威、刘世俊、广文禄与郑时新说了这事，四人也想不出比这更稳妥的做法了。最终定议，刘世俊与郑时新留在蕲州，赵当世与罗、广二人并七百兵去马口镇。
马口镇的军港早塞满了黄得功与林报国的京营兵。赵当世引兵到后，由宋一鹤介绍见着了黄、林二人。黄得功身材魁梧，仪表堂堂，往哪一站就气势非凡。相较之下，林报国就不起眼多了，唯唯诺诺的样子仿佛是在黄得功身边听用的走卒。
京营中宿将，最有名者首推孙应元、黄得功与周遇吉。赵当世注重搜集各方兵马势力的情报，对黄得功其实早有了解。
黄得功祖籍合肥，世代军籍，隶属辽东开原卫。少时即以勇气闻名，受荐为时任辽东经略孙承宗帐前亲兵，以功积升游击，也因着这条人脉，不久便调任北京，进到了京营系统，算少年得志。崇祯帝改革京营，黄得功受任副总兵，往后跟着卢九德往中原剿贼，多有战绩，升成总兵。他上阵杀敌前喜饮酒壮胆，作战极为勇猛，故有诨号称“黄闯子”。初见之下，赵当世只觉他给人第一感觉很像左良玉，或许辽东出身的军人身上的气质都带有几分相似。但比起骄恣不法的左良玉，黄得功少了几分傲慢，而且满口忠义，仿佛时时刻刻都做好了为国捐躯的准备。
赵当世的名头黄得功与林报国亦如雷贯耳，黄得功爽快，听说赵当世兵不多，当即划出自家营地的一块供赵当世驻扎军队，此外还邀请赵当世与自己合兵训练。勇卫营的官兵久在大江两岸追逐贼寇，对水战有一定的心得，得这个便宜，赵当世自无不允。
黄得功为人豪爽热情，赵当世驻下后，时常前来一起饮酒扯闲，赵当世人情练达，善于交际，短短几日，二人就开始以兄弟相互称呼。
一连过了十余日，即近六月中旬，哨探探得贼寇主力有向九江府以北江面集结的迹象，宋一鹤认为这是一个进剿的好时机，便下令全军整装，次日寅时出发与贼寇决战，一时间，多日来的轻松闲适一扫而空，紧张气氛在马口镇上空弥漫开来。
临战前夜，赵当世与黄得功一起去马口镇检查了镇中汛地，随即转往营中检军。二人并驾齐驱，还没到营地，就能感觉到阵阵陆风。
“黄兄，你觉得这一战，咱们有多大胜算？”赵当世突然问道，隐约可以看出他的脸上是带着微笑的。
黄得功轻松道：“贼寇船只虽多，却少战舰，很多都是走舸轻艓，要不就是那些稍加改装的商船，看着唬人，实则一触就破，完全不必多虑。”
赵当世哈哈笑一声，心中却仍然有些担忧。正待说话，怎料此时却从营中传出警报的锣鼓声，似有贼情。
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