“欢迎光临。”
前来迎接的管家恭敬地低下了头，萨菲斯没有回答。
周围一片寂静。在夕阳开始照射之前，开始感到昏暗的时间段。真是微妙的时间指定。
一般来说，贵族们的午餐、下午茶时间和晚餐都是聚会的时间。当然，如果是见面对象很多的王子等身份特别高的人物，也会把下午的时间分成两部分来应对。
从这个意义上来说，今天的对方如此忙碌也不足为奇，但就算是这样，也太晚了。这样一来，即使露面也不到一个小时就要回去了。
迎接的管家头也不抬，默默地走着。萨菲斯在前面，夏尔一行人也跟在后面走。
这也太不寻常了。因为福林斯贵族的来访，就是在路上闲聊。如果可能的话，首先从庭院，或者建筑物、家具的赞美开始，一边交换信息一边为聚会做准备。
但是，这次彼此一句话都没有。
这倒也是。
这次要露面的对象，关系非常险恶。即便如此也不能断绝来往，这正是贵族的痛苦之处。
尽管如此，这座建筑物还是很棒的。贵族城墙的内侧几乎全是王室出租的，这么大的面积是怎么回事？地上一层竟然有中庭。能够如此奢侈地使用土地，没有足够的财力是不可能的。
中庭的设计让夏尔印象深刻。
北侧用奇石组合排列着，这大概是标志着所有者的领地吧。从那里开始，一个平缓的斜坡向东延伸，很快就被矮小的灌木丛所取代。
至于西侧，有一个水坑。也就是山上的湖。
这个山上的湖，西岸是王室的土地。那里也是疗养胜地，有很多别墅。东岸是贵族的领土。
中庭的那个迷你领地俯瞰图。除了支配地之外的地方都被省略了，没有任何描写。然而，只有这个湖的东岸和西岸都建得很好。
“这边请。”
管家用没有抑扬顿挫的声音说道。
亭子里矗立着巨大的石柱，让人联想起古希腊的神殿。从上面往下看，形状像钥匙孔或前方后圆坟。
入口是四方形的，夏尔朝着圆形走去。左右两侧是装饰精美的花架，上面开满了五颜六色的花朵。因为是这个时间段，射进来的夕阳从石柱上伸出长长的影子，颇有气氛。
然后，走到尽头。扇形的墙壁上挂着一面夸张的蓝色旗帜。上面画着的是家族的徽章。
坐在宝座上的人，名为佛恩诺德……也就是现任的冯·凯诺侯爵本人。
萨菲斯毫不掩饰自己苦涩的表情，口头上毕恭毕敬地打着招呼。
“好久不见。”
在此之前，一直保持着傲慢态度的侯爵没有朝这边看一眼，这才稍稍有了些动作。
“真是辛苦你了，萨菲斯。”
声音很低，仅此而已。
说话完全是居高临下的态度。而且，他的声音中没有丝毫安慰或好意。
虽然只比萨菲斯大十岁左右，但冯·凯诺侯爵看起来却显得格外苍老，让人联想到鹫的风貌。颜色变淡的头发梳成大背头，眼窝暗陷，但可以从里面窥见锐利的光芒。
不愧是四大贵族之首的魄力。不容分说的压迫感，造成了这里的沉默。
侯爵的左右各坐着两个年轻男子，宛如依偎在一起的影子。他们四个人一齐站了起来。
“欢迎到来。”
站在左边的男人说了一句很有礼貌的话，他是嫡长子。
坐在这里的都是侯爵的孩子。从大儿子到四儿子。虽然有男孩，但没有女儿。
“请坐。”
侍从为萨菲斯和伊利亚搬来椅子，两人当场坐下。除此之外，其他人都站着。夏尔和娜吉娅就不用说了，连莉莉安娜也是。
这待遇连傻子都知道，自己这行人不受欢迎。
另一方面，即便是萨菲斯也不想露面，但是没有办法。
冯·凯诺侯爵家是主家和旁支的关系。作为旁支的托维蒂子爵家长期受到侯爵家族的干涉而存续着。
侯爵家作为拥有国内最大领地的大贵族，不接受王室的统治，想走独立自主的道路。子爵家就像主家的卫星一样。
但是，上一代的菲尔已经放弃了这种联系。这种关系与想要推进中央集权化的王室不相容，更重要的是，这样下去子爵家不会留下任何发展的可能性。
真正穷困潦倒的时候，只期待着主家能给予些许帮助，这样的依存是不应该长期下去的。
因此，现在依靠太子派获得普利斯总督之位的维蒂子爵家，在冯·凯诺侯爵看来，是个半叛徒的存在。
另一方面，从子爵的角度来看，侯爵也是个碍眼的存在。总是摆出一副高高在上的架势，想方设法限制子爵家的自由。
尽管如此，因为是血亲，所以表面上和睦相处。因为不想让其他贵族看到自身的弱点，彼此只在乎外在的名声，所以才会举行这种没有实质内容的聚会。
“……事到如今，我也不想多说什么了。”
侯爵低声说道。但是，由于现场的沉默，夏尔听得很清楚。
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