次日黎明甫至，陈知事即刻差遣李灿将金三顺与刁青山两人拘捕至衙署接受盘问。此刻，刁青山方恍然大悟，昨晚与他推杯换盏、深谈许久的富商竟然就是新近上任的知事陈文锦。陈知事首先剑指刁青山，严厉质问他杀害刘大魁的具体经过，命令其尽快坦白罪行并供出藏尸之地。
刁青山听闻此言，顿时涕泪俱下，竭力喊冤：“大人明鉴，我真的没有杀害刘大魁啊！数日前，我和刘大魁确曾一同前往金三顺家追讨赌债，但在城外一座荒僻石桥分别后，我便再不知晓他的行踪。”陈知事暂且让刁青山退至一旁，转而审讯金三顺。金三顺所陈述的内容与刁青山并无出入，这也印证了刁青山确实对刘大魁的去向毫不知情。
随后，陈知事话锋一转，提及近日发生在渡口的老人死亡案件以及金三顺夫妻密谋杀人灭口之事，究竟是何缘由？欲杀何人？金三顺一听此言，不由得心头一紧，冷汗瞬时浸湿衣背，只得如实道出一段不堪回首的经历：
就在那天午后，金三顺在万红楼酒馆不幸败北，欠下刘大魁三百大洋赌债，当时他身上仅有百块大洋，承诺余下的二百大洋回家去取。当他匆匆回到家门口时，却看见自家两名丫鬟正与一位兜售伪劣针线的老者激烈争执。原来，这名老者欺诈丫鬟，被识破后双方陷入激烈的争吵之中，恰逢金三顺归家撞见这一幕。而这，正是故事中至关重要的转折点之一。
金三顺在赌场上刚刚失了手，正憋着一肚子火，忽闻自家门口有人行骗，他二话不说冲上前去，一把揪住那名售卖假冒针线的老者的领口，愤怒地驱赶他离开。谁知这一激之下，老者承受不住，瞬间口鼻涌出白沫，昏厥在地。经过一番紧急施救，老者总算苏醒过来，原来这位老者名叫桂哥，常年以贩卖针线为生，行走于街头巷尾。桂哥醒来后，在金三顺家中又是哭诉又是威胁要上公堂，弄得金三顺左右为难，只好忍痛拿出200块大洋私下和解，并且郑重其事地立下字据，双方各持一份作为凭证。
与此同时，刘大魁与刁青山在酒楼久候金三顺不至，遂径直前往金三顺家中索要赌债。金三顺囊中羞涩，无法立即偿还，只能再度出具欠条给刘大魁。短短一日之内，金三顺不仅赌输掉300大洋，还因桂哥的事额外损失了200大洋，可谓是霉运连连。
次日拂晓时分，负责渡口摆渡的吴良敲开了金三顺家的大门，手中捏着一张让金三顺脸色煞白的纸条。原来，那正是前一天金三顺写给桂哥的赔偿字据。金三顺惊恐不已，质问吴良为何持有这份字据。吴良高声宣布：“这字据为何在我这儿？还不是因为桂哥昨夜死在了渡口，这是我从他身上搜出来的！他曾因病在你家发作，这字据就是你们家造成他死亡的铁证！”
金三顺如遭雷击，辩解说桂哥的死跟他毫无关联，怎么可能无缘无故死在渡口？然而吴良并不关心其中原委，只提出两个选择：要么给500块大洋私了，要么他就拿着这份字据去衙门告状。尽管金三顺明知这是吴良在敲诈勒索，但碍于手中握有不利证据，他只能妥协。金三顺便赶往附近的商铺筹措资金，借来100块大洋交给吴良，并再次写下一张400块大洋的欠条。拿到钱财和字据后，吴良便自行将桂哥的尸体拖至乱葬岗草草掩埋了事。
一夜之间，金三顺与小妾媚娘在家中暗室密谋应对之策，媚娘狡黠地怂恿金三顺采取极端手段——杀人灭口，企图掩盖真相。这一幕，却意外地被潜伏在窗外树丛中的署员李灿悉数洞察。因此，陈知事才决定紧急传唤金三顺，追问关于河边老者死亡及涉及的杀人灭口阴谋。
陈知事听罢金三顺的陈述，义正言辞地警告他不得妄图灭口，否则必受严刑峻法。金三顺闻此悚然，连连表示绝不敢越雷池半步。陈知事旋即下令释放了刁青山，并责令金三顺带领数名警员，一同前往河边寻找关键人物吴良。吴良很快暴露在金三顺一行人的视线中，见状深知自己的罪恶行径已无法掩饰。
陈知事命令吴良掘开桂哥的简易坟墓，随着泥土翻开，棺木中的尸体并非桂哥，而是失踪已久的刘大魁。陈知事紧盯着吴良，质问他这其中有何隐情？面对铁一般的事实，吴良无法再编造谎言，只得竹筒倒豆子般坦白了一切：
四日前的一个深夜，吴良驾船行驶在河上，无意间发现了河中有一具尸体被石头所困。他费劲力气将尸体拽至岸边，用破旧席片遮盖，准备待死者家属寻来后借此捞一笔横财。翌日晚上，桂哥踉跄来到渡口请求过河，酩酊大醉的桂哥承认自己身无分文，却诡异地宣称自己不久前通过装病欺骗了金三顺200块大洋。
桂哥信誓旦旦地表示，那些大洋被他藏在一个极为隐蔽的地方，打算次日取出后补交渡河费用。吴良起初对此说法存疑，直至桂哥从怀中掏出一张带有金三顺亲笔签名和指纹的字据，证实了桂哥所言非虚。无奈之下，吴良接受了桂哥以脱下外衣作为抵押，暂时垫付了渡河费用，让桂哥得以乘船过河而去。
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