翌日，长安城春光明媚，无数才子们聚集在贡院，人人皆是目光坚定，心中充满了期待和决心。
“祈寺卿，这边是那位考生的信息。”会试结束后，礼部尚书陈褚望将一卷小纸卷交于祈墨。
“多谢陈尚书，此人对本案极其关键。”祈墨收了那纸卷。
陈褚望曾任大理寺卿，自然知道关键人物对破案的重要性，便没再过问。
祈墨打开纸卷，上面正是位那位名叫郑乾的书生信息。他来自蒲阳县一个落败的书香世家，自幼便饱读诗书，才情出众。然而，在会试之前的乡试中，他的成绩并不出色，勉强跻身贡生之列。
他按照纸卷上的信息，和缪尘霜乘着马车去到了郑乾的住处。
郑乾在长安城郊外租了一间简朴的小屋，小屋的外墙用土坯砌成，斑驳的墙面透露出岁月的痕迹。屋顶用稻草覆盖，窗户用简单的木格子做成。
缪尘霜见了那小屋，有些好奇为何这样一个书生，竟和风月场所的胡姬扯上了关系。
她上前敲了敲小屋的门，只听一个男声道：“谁呀？”
门“吱呀”一声打开，缪尘霜一看到男子的脸，霎时愣在原地——眼前的这男子正是春莺心仪之人！
“你就是郑乾？”祈墨看着男子问道。
“在下正是。敢问公子是……”郑乾颔首，疑惑着看着祈墨与缪尘霜。
“我们是大理寺的官差，前来查案的。”祈墨把腰牌一亮。
“大理寺？”郑乾很是吃惊，但还是将两人请进了屋内。
屋内只有一张简单的木床、一张破旧的桌子和两把把摇摇欲坠的椅子。床上铺着一张草席，席子上有一床薄薄的棉被，虽然简陋，但却干净整洁。桌子上放着一盏油灯和几本书。
小屋的角落里有一只破旧的炭盆，那是用来取暖的。炭盆旁边还有一些木炭和柴火，这些都是郑乾自己捡来的。
“两位官差请坐。”郑乾将那两把椅子搬到两人面前。
“今日会试才结束没多久，我还没得来得及收拾屋子。”郑乾看上去有些拘束。
“我们今日来查案，是想问你有关木尔塔娜的事情。我听青鸾楼的老鸨说你是她相熟之人。”祈墨开门见山问道。
“木尔塔娜？她怎么了吗？”郑乾听到这个名字，有些意外。
“她被人杀害了。”
郑乾面色一震，踉跄了一步，半晌没有接话。
缪尘霜盯着他，见他的眉头猛然挑起，瞳孔剧烈收缩，看来郑乾是真的很震惊，他应该还不知道此事。
祈墨看着郑乾的反应，接着说道，“所以，我们今日来是想向你了解一下情况。”
郑乾的脸色有些苍白，他努力稳定了一下情绪，开口道，“我……我真的不知道，她怎么会被人杀害呢？”
“你与木尔塔娜，是什么关系？”缪尘霜问道，她心里有些许气恼，眼前这名男子一边和木尔塔娜来往密切，一边又给春莺暗送秋波，难不成他是想脚踏两只船？
“我与木尔塔娜，既是知己，也是师徒。”
缪尘霜听闻，有些迷惑。
“我本是应青鸾楼老鸨的聘请，去给木尔塔娜教习汉字，木尔塔娜这姑娘也很是聪慧，学得极快，只过了一段时间便能熟练用汉语与人对话。”
“闲暇之余，我们便共同探讨了音乐、舞蹈、文化和人生等方面的话题。她不如汉族姑娘那般羞涩内敛，性格非常坦诚直率。她的一些见解独特，让我都感到非常新奇。”
郑乾眼角带着些许笑意：“那段时间我们互相交流学习，我教她唐文化，她教我西域的歌舞，说是要做一个有文化有见识的姑娘。”
“然后呢？你就没有想过和她进一步发展？”缪尘霜步步紧逼。
“我……”郑乾被问得有些迟疑，“姑娘，你这是何意？”
“如果你没想过进一步发展，那木尔塔娜腹中的孩子又是谁的？”
听到缪尘霜的质问，郑乾面色一变，有些愣住。
“你……你胡说什么？木尔塔娜哪里有什么孩子？”
“大理寺仵作验过了木尔塔娜的尸身，说是她已经有了三个多月的身孕。”缪尘霜的声音有些低沉，“若你说你是她的知己，怎么可能会不知晓此事。”
“所以，你口中的知己和师徒，就真的只是字面意思？没有什么其他的情愫？”缪尘霜盯着他，紧追不舍。她知道这一问，多少带点私人感情因素，因为这一句是为春莺而问的。
郑乾沉默了，他脑海中回忆起与木尔塔娜相处的点点滴滴。
聪明、美丽、又十分坦率的木尔塔娜，与他以往所见过的西域姑娘大不相同。她有着一双如草原般宽广的眼睛，里面充满了对知识的渴望和对未来的期待。
“我与木尔塔娜清清白白，没有任何私情！”郑乾有些气恼，他一向站起身来，“我郑乾做人一向堂堂正正，我说没有，便是没有，不会有半点假话！”
“好，既然你如此说，我相信你。”缪尘霜审视着郑乾说道。
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