咸腥海风卷着硝烟掠过炮台垛口，凌风的玄色披风在飓风中猎猎作响，他屈指叩击新铸的五千斤红夷大炮，铸铁传来的回声带着诡异的颤音。"万历二十年的《火器图说》记载，炮膛螺纹该是右旋七道。"他的鲨皮靴尖挑起堆在墙角的铁屑，螺旋状碎屑在夕阳下泛着青紫异色，"这尊炮的膛线却是左旋五道——王把总，你们兵仗局的匠人莫不是左撇子？"跪在砾石滩上的守备官还未答话，林清芷的银簪已探入火门，带出的火药在掌心碾成细流："硝七磺一炭二的配比本该是灰白色，这些却掺了琉球海盐。"她突然将火药洒向海浪，遇水的粉末竟腾起幽蓝火焰，三丈外的礁石群顿时传来惨叫——五个身挂藤壶的蛙人被烧成火球坠入深海。
夜半潮声里，凌风攥着铸铁残片踏进熔炉坊，三百座风箱齐拉的轰鸣震得耳膜生疼。他猝然挥剑劈开尚未冷却的炮模，暗红胎体内壁赫然露出蜂窝状的孔洞："《天工开物》载，泥范需用福州观音土混合糯米浆，这些气孔……"指尖抹过胎体碎末放在鼻下一嗅，"竟是掺了廉价的潮州红土。"林清芷的绢帕裹住飞来箭簇，箭杆上绑着的密信被海风吹展，露出工部侍郎崔呈秀的花押："丑时三刻，赤鯱船。"她反手将箭掷回夜幕，五十步外桅杆上应声跌落黑衣人，心口插着的箭羽微微颤动。
子时的月牙湾浮着七艘龟甲船，船首的赤鯱铜像在月光下淌着血泪。凌风潜至船舷时，铁锚链环的异响让他蹙眉——本该实心的锚杆传出空腔回声。旋开暗钮，二十卷防潮油纸裹着的图纸滑落，首卷《火龙出水改良图》的边角印着兵部火器司的朱砂密押。"去年南京宝船厂失踪的十三名匠户，"林清芷的银针挑开图纸夹层，半片枯荷露出弘治年间的内库水印，"原来是被绑来给倭寇造舰。"她突然将图纸凑近琉璃灯，墨线间隐约显出等高线标记，"这不是火炮图，是胶州湾布防图！"
惊雷乍起，龟甲船底舱传出铁器刮擦声。凌风踹开压舱石板的瞬间，三十具青铜水龙炮的炮口正对栈桥，引线已燃至根部。林清芷的九节鞭卷住绞盘猛拉，海水倒灌进底舱淹灭火苗，凌风趁机劈断舵轮，船舵偏转时二十枚火龙出水弹齐射，却尽数轰在对面的赤鯱船队。冲天火光中，崔呈秀的乌纱帽随浪浮沉，凌风钩起他的革带："潮州红土遇海水膨胀的特性，崔大人用在炮模上真是妙计——炸膛时还以为倭寇自食恶果。"林清芷翻出他怀中的潮汐表："每月朔望大潮时炮台震动，配上劣质炮管，炸膛后顺势换上倭寇提供的佛郎机炮——兵部这手偷梁换柱，比说书人还精彩。"
破晓时分，水师提督府的地板被凌风剑尖撬开，三百根金丝楠木下压着成箱的倭国永乐通宝。林清芷刮开钱币绿锈，露出底下足利家族的菊花纹："永乐钱含铜量高，熔了重铸火炮正好。"她突然将钱币掷向铜盆，遇醋的铜钱嘶嘶作响，"但掺了琉球赤铜的炮管，射程会缩短三成——倭寇这是既要大明的钱，又要大明的炮，还要大明将士的命。"凌风一脚踢翻楠木桩，藏在暗格里的账本飘落，户部拨给胶州炮台的三十万两白银，最终流向竟是泉州十三家钱庄。当第一缕阳光穿透海雾时，二十艘悬挂骷髅旗的安宅船已逼近港口，但此刻炮台上新换的佛郎机炮，炮口正缓缓转向来时的航路。
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