严世蕃的冷笑卡在喉间，柳如烟已展开一卷泛黄的户部密档：“弘治八年，宁远卫军田实为六千顷，鱼鳞册却记作九千顷——多出的三千顷实为虚报，户部年年以此吃空饷。”她指尖点向册页边角的朱批，“这笔迹与严大人书房私藏的密信如出一辙，需比对墨迹吗？”
“何须比对？”蓝蝶衣广袖一扬，瓷瓶中的药水泼向密档，墨迹遇水竟浮起细碎金粉，“严大人惯用金丝楠木灰调墨，这种墨写出的字遇碱水显金——您书房砚台下藏的密信，需不需要当众验一验？”
朝堂死寂中，赵明月突然击掌，四名小太监抬着贴满封条的樟木箱踉跄入殿。箱盖开启的刹那，霉味冲得前排官员掩鼻后退——整箱辽东参须下压着数百张田契，每张都盖着兵部大印。“去年辽东军屯遭鞑靼劫掠的奏报是假的，”她抽出一张浸血的田契，“真正被劫的是百姓私田，而军田早被严大人暗中转卖给了晋商！”
严世蕃额角青筋暴起，猛然拔剑劈向木箱，却被慕容雪的苗刀架住脖颈：“严尚书这把剑是工部为边军特制的‘破虏剑’，剑柄本该刻着‘精忠报国’——”她翻转剑身，露出底部阴刻的波斯文，“怎么刻的是大食商行的徽记？”
林清芷的算盘声再度响起，珠玉相撞如催命符：“清丈田亩若成，严家每年少入百万两；盐引改制落实，您与扬州盐商的勾当便再难遮掩。”她突然翻开《盐法志》，书页间飘落一沓盐引票据，“这些盖着假官印的盐引，用的可是您私藏的户部空白文书？”
“妖女构陷！”严世蕃暴喝一声，殿外忽涌入三百甲士，刀光映亮格窗。白凤的弯刀却已抵住兵符官咽喉：“虎符是假的。真符的虎尾第三道纹路该有磨损，而这枚——”她刀尖挑起兵符掷向金砖，铜符应声断裂，露出内层的锡胎，“昨夜兵部武库司的工匠已招供，您逼他们熔了真符铸假符！”
嘉靖帝的护甲划过龙椅扶手，忽然轻笑：“严卿家，你是要当着朕的面兵谏？”
凌风剑鞘重击地面，震开殿门。晨光倾泻而入，照见丹墀下整齐列阵的三千营精锐——每人手中举着火把，火光中映出八美连夜整理的罪证卷宗。“陛下，”凌风单膝跪地，“九边军将联名血书在此，愿以性命担保清丈田亩之策！”
拓跋明珠的弯刀突然劈开严世蕃的铠甲，内衬掉出本染血的账册：“严大人连铠甲都衬着苏州冰绸，却让边军兄弟穿破絮过冬？”她翻开账册，指腹抹过某页血指印，“这是蓟州总兵遗书，他因拒绝虚报兵员被您毒杀，死前咬破手指写的‘严’字还糊在纸上！”
“够了！”嘉靖帝猛然起身，十二旒玉藻乱颤，“严世蕃，你可知神机营的火炮已对准严府？”他甩出一卷画像，画中严府密室内堆满龙袍玉玺，“东厂半月前便盯死了你，真当朕的锦衣卫是瞎子？”
严世蕃踉跄后退，撞翻香炉。香灰腾起时，林清芷的水袖卷住其官帽：“香炉中的龙涎香掺了迷魂散，严大人是想让满朝文武昏睡后行刺陛下吧？”她甩出银针钉入炉壁，针尾瞬间泛黑，“可惜这毒烟的解药——”蓝蝶衣适时抛来药瓶，“妾身早分发给诸位大人了。”
八名女子同时踏前一步，手中证据如山崩倾覆。柳如烟翻开最后一份密档：“严党二十年来贪墨白银八千六百万两，相当于国库十年岁入！”她突然掀开朝服，露出腰间狰狞疤痕，“当年您为灭口派人追杀我娘，这一刀我替天下百姓还给您！”
剑光闪过，严世蕃的乌纱落地。嘉靖帝的朱笔重重划过《新政十二疏》：“即日起，八美领监察御史衔，彻查九边军屯、盐引、漕运诸案！退朝！”
百官战栗中，八道身影逆光而出。凌风按剑紧随其后，殿外忽飘起细雪，林清芷的算盘珠沾了雪粒：“下一局，该去江南会会那些‘清廉如水’的巡抚了。”
柳如烟抚过腰间玉珏：“扬州盐商的账本，三日前已送入通政司。”
蓝蝶衣指尖蛊虫轻振：“浙闽总督的‘病’，该到毒发的时候了。”
慕容雪抖落披风积雪：“漕帮新当家递了帖子，说想‘拜见’八府巡按。”
雪落宫檐，掩住百年积弊的血污。远处钟鼓楼传来新帝登基后的第一道晨钟，八人身影渐没入雪幕，似八柄利剑剖开沉沉阴云。
雪粒子扑簌簌砸在户部衙门的青砖地上，林清芷指尖掠过算盘珠上的冰碴，忽地停在"归零"位。值房内八盏铜灯骤然熄灭，窗外树影间掠过数道黑影——十八本连夜誊抄的盐商密账，此刻正被二十名死士的刀光围在中央。
"酉时三刻，巽风位三人持苗刀，坎水位五人负弩。"拓跋明珠的弯刀贴着窗缝划过，刀刃映出廊下刺客的靴底纹路，"京营特制的虎头军靴，兵部武库司上月才拨的新款。"
蓝蝶衣的银镯突然轻响，袖中金丝蛊虫躁动振翅。她指尖弹开药瓶，淡紫色烟雾顺着窗棂缝隙蔓延："雾里掺了南海迷蝶粉，沾衣即昏——留两个喘气的问话。"
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