柳青斜眼看向旁边赔着笑的刘蜂，刘蜂立即谄笑着朝他点头。方才陈舟已被刘蜂故意支走，正是为了让这位姗姗来迟的东家在贵客们面前落个怠慢的罪名。
“各位公子小姐实在对不住，小人来迟了，没能早早候着迎接贵客，还请诸位责罚！”一道清润的嗓音突然从门口传了进来。
陈舟终于出现。他没有为自己迟到作任何辩解，开口便将姿态放到最低赔罪，诚恳的语气与谦卑的态度，反而让原本准备借机发难的贵客们不好发作。这些出身名门的少爷千金都暗自较着劲要展现气度，若真与商贾之流计较，倒显得自己失了身份。
接待房里骤然安静下来。刘蜂见竟无一人斥责陈舟，气得牙根发痒。这小子害他在公子小姐跟前丢了脸面，这笔账他迟早要算。
柳青与柳绵同时将目光投向陈舟，细细端详着这个年轻人。正如母亲所言，那张脸与母亲珍藏的父亲年轻时候的画像几乎如出一辙。好在如今父亲身形发福不少，又蓄着精心修剪的长须，寻常人根本联想不到这两张面孔的相似之处。
兄妹俩对视一眼，彼此眼中都翻涌着对陈舟的厌恶与怨恨。
谢兰兰见到陈舟时心头一跳。这人怎么会出现在这里？先前他说要来京城办事，难道就是特意跑到这北杗山下开马场的？回想起上次路上惊马事件，他确实提过家里是养马的。可这么大个马场也不是他来这短短数日就能张罗得起来的吧？
陈舟的视线扫过人群中的谢兰兰，却像看陌生人似的迅速移开。谢兰兰立刻会意，想必对方有不便相认的缘由，便也装作素不相识的模样。
她刚要转头和柳绵搭话，余光却捕捉到柳家兄妹交换眼神的瞬间。这场邀约突然透出蹊跷——莫非此行是冲着陈舟来的？难道他和柳家兄妹有过节？谢兰兰暗自警觉，不管真相如何，总得找机会提醒他多加防备。
她不动声色地往人群外围退了几步，转头看向窗外，装作饶有兴致地打量草场风光。待与众人拉开些距离，才压低声音与小莲耳语。
“哎我说，咱们是来寻乐子的又不是当菩萨让人供着，东家有事耽搁了不还有管事的在这儿张罗吗？”苏南早不耐烦了，大步上前勾住陈舟肩膀就往马厩带，“走走走，东家，把你们马场最烈的骏马都牵出来，小爷今儿非挑匹能跑断风的不可！”
在邺城官宦子弟的圈子里，苏南行事恣意的作风早已人尽皆知。此时他大呼小叫的模样非但没惹人嫌，反让原本紧绷的气氛松快不少。平日里与他交好的几个世家子立刻高声应和着，簇拥着一同往马厩方向去了。
柳青面上端着温雅笑意，与几位素日交好的文士同窗也紧随其后。
陈舟待贵客们都选好马匹后便退至场边。
谢兰兰的贴身侍女小莲快步上前，佯作不认识路般询问更衣处方位。陈舟刚要抬手指引，却见那侍女垂首快速低语：“我家小姐请公子留心，来京城后可曾无意间开罪柳家兄妹？还望公子行事多加谨慎。”话音未落又扬声致谢：“多谢东家指点。”随即折返谢兰兰身边。
陈舟望向不远处的谢家小姐，颔首致意。谢兰兰回以浅笑，带着小莲朝更衣处款款行去。陈舟望着那道窈窕背影，心底泛起几分暖意，暗忖这位谢家千金确与其他官家闺秀不同。
此时跑马场上已热闹起来。苏南等人策马飞驰，蹄声如雷。女眷们亦在相邻场地打起马球，两道木栅相隔的场地间，不时有目光隔着栏杆悄然相触。
尚未上场的男女或为同伴喝彩，或借着观赛之机打量对面，偶有视线相撞便慌忙错开，倒叫这初秋时节平添几分旖旎春色。
唯独谢兰兰今日颇有些神思不属。纵使感受到场边诸多灼热目光，仍似浑然未觉。
休息间隙，众人聚在看台边。陈舟早已安排下人在临时搭建的遮阳棚里备好茶水点心。
苏南仰头灌完整壶凉茶，随意岔开腿坐在圈椅上，右手撑膝，左手将擦汗的湿巾甩得呼呼作响。侍从刚递来的新帕子被他随手搭在膝头，汗津津的后背在绸衫上洇出深色痕迹。
柳青接过侍从呈上的素帕，慢条斯理拭去额角细汗。即便刚纵马归来，他依旧保持着贵族公子的仪态，连褶皱的衣摆都透着矜贵。转头看向苏南时，他腰间玉佩穗子轻轻一晃：“苏兄今日跑马可尽兴了？记得上次这般畅快，还是冬狩围场那次？”
“痛快倒是痛快，”苏南把湿巾往案几上一拍，“可惜这马场看着阔气，却连只野兔的身影都瞧不见！”话音未落，他身边惯常玩闹的公子哥儿便接茬：“对，光是跑马没意思，让管事的弄些鸡兔来凑数如何？”
候在几步外的陈舟立刻上前作揖：“回禀公子，马场平日只做贩马营生，并未豢养禽兽。贵人们若喜欢，下次定当提前备好。”这番说辞惹得几个纨绔连声抱怨无趣。
清脆笑声忽然从女眷席飘来：“何必舍近求远？让马场全体伙计们当活靶子岂不更有趣？”柳绵拨开垂落的石榴红骑装流苏，莹白脸颊还带着剧烈运动后的潮红，“卸了箭头裹上棉布，既安全又能追着人跑，不比逮兔子有意思的多？”
她歪头说话时，发间金丝缠花步摇在阳光下晃出碎金，引得几位少年郎目光灼灼。
她的话刚说完，立刻得到多数人赞同。几位倾慕她的少年更是为她的机灵大声叫好。
这些含着金汤匙出生的富家子弟们，自幼浸淫在锦绣堆里。在他们眼中，穷苦百姓与仆役本就算不得人，不配得到他们平等对待，更遑论要尊重。谁都不认为柳绵提议将活人当作猎物来取乐有何不妥——更何况箭头已除，又伤不了人，还有人夸她善良考虑周到。
唯独苏南皱了皱眉头，始终没有出声附和。
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