“药师呢？还没有消息吗？”
李世民的声音在空旷的大殿中回荡，带着一丝不易察觉的焦躁。
他手中的画轴已被紧紧卷起，轴柄上的白玉雕龙仿佛也感受到了帝王的不安，隐隐透出一股凉意。
房玄龄躬身出列，眉宇间笼罩着挥之不去的阴霾。
“回禀陛下，李靖将军传来消息，尉迟宝林及其残部极其狡猾，屡次逃脱追捕。
泾阳一战，尉迟宝林更是以寡敌众，斩杀我军六十二名陌刀卫后，遁入秦岭山脉，不知所踪。”
“六十二名陌刀卫！”
李世民猛地将手中的画轴掷于地上，白玉雕龙磕碰在青砖上，发出一声脆响。
他深吸一口气，努力压抑着胸中翻涌的怒火。
“朕的陌刀军，朕的亲卫，如今竟被一个逆贼杀得七零八落！陌刀军如今还剩几成？”
房玄龄的声音更加低沉，“不足三成。”殿内空气仿佛凝固，只剩下李世民粗重的呼吸声。
他来回踱步，龙靴踏在地砖上，发出沉闷的声响，一下一下，敲击着每个人的心弦。
半晌，李世民才停住脚步，语气森寒，“秦妃呢？抓住了吗？”
“没有，陛下。”
房玄龄的声音几乎低不可闻，“楚王府残部拼死护卫秦妃，如今也不知所踪。”
李世民闭上双眼，深深地吸了一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷。
他缓缓走到御案前，拿起一方砚台，细细摩挲着。
“朕记得，当年川儿还小的时候，最喜欢在朕的御书房里玩耍，尤其喜欢这方砚台……”
李世民指腹轻抚着砚台上的螭龙纹饰，仿佛透过这冰冷的石材，触摸到幼子稚嫩的脸庞。
“那时，他是多么聪慧，多么孝顺……”
他的声音低沉而充满回忆，仿佛陷入了往昔的温情之中。
“朕曾亲自教他书法，他写得一手好字，笔锋遒劲有力，颇有朕的风范……”
他猛地睁开眼，眼中温情不再，取而代之的是无尽的寒意。
“可如今，他却与朕兵戎相见！”
李世民的手重重地按在砚台上，指节泛白，青筋暴起。
“朕不得不承认，他比朕想象的还要出色，朕的陌刀军竟然损失如此惨重！”
李世民的声音中带着一丝苦涩，“他将朕逼到了如此境地，朕别无选择！”
他猛地站起身，目光如炬，“承乾虽然资质平庸，但他毕竟是嫡长子，是朕钦定的储君！朕绝不能让大唐江山落入旁人之手！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，转身看向房玄龄，“玄龄，五姓七望那边，情况如何？”
房玄龄眉头紧锁，神色凝重。
“陛下，世家大族对您……多有不满意。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，“尤其是荥阳郑氏，他们对先太子之事耿耿于怀，许多郑氏门下的官员称病不出，对朝政消极怠工。”
“荥阳郑氏……”
李世民低声重复着这个名字，他走到窗边，望着窗外阴沉的天空，良久才开口道：
“郑继伯，朕的老朋友啊！”
李世民感慨中却突然想起一事，他转头看向房玄龄。
“玄龄，今日怎么不见辅机？”
房玄龄略一迟疑，躬身答道：“回禀陛下，辅机……他府中突遭变故，这十日来，都闭门不出。”
“哦？朕怎么没听说？出了何事？”李世民剑眉微蹙，语气中带着一丝疑惑。
房玄龄脸色凝重，压低声音说道：
“十日前，有人在皇城门口发现了一个包裹，里面……是长孙顺德大人的头颅，还有一封……威胁信。”
十日前，晨曦微露，皇城门口的守卫像往常一样巡逻，却在朱红色的城门下发现了一个不起眼的包裹。
包裹用粗布包裹，渗出点点暗红，一股令人作呕的血腥味弥漫开来。
守卫壮着胆子打开，一颗死不瞑目的头颅赫然出现在众人眼前，那双圆睁的眼睛里充满了恐惧和不甘。
仔细辨认，正是长孙无忌的儿子——长孙顺德。
包裹里还有一封信，信上用鲜红的字体写着：“下一个，就是长孙无忌！”
这突如其来的变故，如同惊雷一般在皇城炸响。
长孙无忌得知噩耗，悲痛欲绝，又惊恐万分，整个人都瘫软在地。
他把自己关在府中，十日来，滴水未进，蓬头垢面，双目无神地望着窗外，脑海中不断浮现着儿子那颗死不瞑目的头颅。
恐惧像一条毒蛇，紧紧缠绕着他的心脏，让他喘不过气来。
“是谁？究竟是谁要害我们长孙一家？”他喃喃自语，声音嘶哑。
房玄龄的声音将李世民的思绪拉回现实。
“威胁信……”李世民重复着这三个字，眼中闪过一丝寒光，“信上可有署名？”
房玄龄摇了摇头，“没有，字迹也经过刻意伪装，难以辨认。”
他顿了顿，又补充道：“辅机大人……他如今……怕是难以理事。”
“啪！”
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