晨曦透过破旧的窗户纸，洒在马周的脸上，却驱不散他脸上的疲惫。
一夜辗转反侧，他眼窝深陷，胡茬丛生，仿佛老了十岁。
大炎科举，四个字如同烙印般刻在他的脑海中，挥之不去。
他猛地起身，走到墙边，用粗糙的木炭在墙上写下“还有四个月”。
四个月！
如此仓促的时间，足够他从长安赶到大炎吗？
足够他准备科举考试吗？
他烦躁地抓了抓头发，心中如同翻江倒海一般。
一边是安稳的生活，虽然清贫，却也无性命之忧；一边是改变命运的机会，一旦成功，便可鱼跃龙门，光宗耀祖。
犹豫再三，他决定去找自己的同伴商量。
长安城虽大，但像他这样漂泊的寒门读书人却也形成了一个小小的圈子，相互扶持，抱团取暖。
推开同伴简陋的房门，马周一眼就看到对方手里拿着的信纸，那熟悉的字迹，那醒目的“大炎科举”四个字，让他心头一震。
“你也收到了？”他声音干涩地问道。
同伴抬起头，眼中满是震惊和兴奋，“马周，你也收到了！我还以为是我做梦呢！这大炎科举，是真的！”
两人激动地拥抱在一起，心中的疑虑一扫而空。
这不是梦，这是千载难逢的机会！
消息像长了翅膀一样，迅速传遍了大半个长安城。
寒门读书人奔走相告，仿佛看到了黎明的曙光。
他们聚集在一起，讨论着大炎，讨论着科举，讨论着未来。
“听闻大炎皇帝爱才如命，科举不限出身，只看才学！”
“是啊，这可是我们寒门子弟翻身的机会！”
“此去大炎，路途遥远，不知何时才能回来……”
“富贵险中求！为了改变命运，这点风险算什么！”
“与其当牛做马混沌一生，不如破釜沉舟考取功名！”
官道上，陆陆续续出现了一些背着行囊，步履匆匆的身影。
他们大多衣衫褴褛，却掩盖不住眼中闪烁的希望之光。
他们来自长安城的各个角落，为了同一个梦想，踏上了前往大炎的漫漫长路。
夜幕降临，长安城渐渐安静下来，只有零星的犬吠声在夜空中回荡。
马周的房间里，昏黄的油灯摇曳着，映照着他忙碌的身影。
他将几件换洗的粗布衣裳叠好，小心翼翼地放入包袱中。
又从床底摸出一个木盒子，里面装着他所有的积蓄——几块碎银和一串铜钱。
这是他省吃俭用，一点一滴攒下来的。
他将木盒子紧紧地攥在手中，感受着那份沉甸甸的重量，仿佛握住了自己的命运。
明日，他就要离开这座熟悉的城市，去追逐那遥不可及的梦想。
客栈老板结清了工钱，马周没有多做停留，甚至没有回头看一眼那间自己住了许久的简陋房间，便毅然转身，融入了浓浓的夜色之中。
夜色中，他与几位志同道合的朋友汇合，彼此简单地交换了眼神，便一同迈开大步，踏上了前往大炎的漫漫长路。
他们的脚步声，在寂静的夜里显得格外清晰，每一步都充满了决心和勇气。
与此同时，大唐宰相房玄龄的府邸内，书房的灯还亮着。
房玄龄正手捧一卷古籍，看得津津有味。
他身着一袭素色长袍，花白的胡须在烛光下微微颤动，整个人散发着一种儒雅的气息。
突然，一阵急促的脚步声打破了书房的宁静。
房玄龄眉头微皱，抬眼望去，只见杜如晦一脸焦急地走了进来，连礼数都顾不上，直接开口道：
“克明，出大事了！大炎这是要挖我们的墙角啊！”
杜如晦将手中的信件递给房玄龄，声音急促而担忧：
“你看看这个！这是我刚刚收到的消息，大炎竟然要开科举，而且不限出身，广纳天下英才！
这几日，长安城里风气不对，许多年轻人都收拾行囊，准备离开，说是要去大炎参加科举。长此以往，我大唐的人才岂不是要被大炎挖空了！”
信纸在房玄龄的手中微微颤抖，上面的每一个字都像一把锋利的刀，刺痛着他的心。
他放下手中的古籍，脸色变得凝重起来，
“这大炎，好狠的手段……”
房玄龄缓缓说道，声音低沉而有力，目光却投向了杜如晦，仿佛在等待着什么。
房玄龄深吸一口气，将信纸缓缓放下，纸张摩挲的细微声响在寂静的书房中格外清晰。
他抬头看向杜如晦，眼中闪烁着睿智的光芒。
“玄成兄所言极是，大炎此举，的确厉害。”
他语气沉稳，却透着一丝凝重，“釜底抽薪之计啊！抽走的，是我大唐的未来！”
杜如晦焦急地在房间里踱步，官靴敲击地面的声音沉闷而有力。
“如今之计，该如何应对？若是长此以往，我大唐的栋梁之才岂不都被大炎挖走了？”
他伸手捋了捋胡须，眉头紧锁，语气中满是担忧。
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