再次踏入苏州境内，想已是两年之后。
离开苏州重入江湖的这两年，发生了太多事情，这是萧金衍没有料到的。
城内依旧老样子。
老旧的青石板上，车痕累累，初秋的阳光，照在这个古老的城池之上，给这座城池笼上了一层沧桑感。
萧金衍走在城内，两年前的一些老店，已经更弦易辙，取而代之的一些新的门面，就连他最爱的那个苏氏面店，也换成了一家胭脂铺。在这个世道做生意，并不是难么简单。
新任的知府姓戚，与周廉相比，倒也算是清官，但清官并不一定是能吏，太过于清明，导致做出的各项政令越发严苛。本来生意难做，原先花些银子就能解决的问题，碰到了这种搞一刀切的清官，也未见得是好事。
路过原先住过的破庙，如今已建成了一座崭新的祠堂，萧金衍曾在这里住了许久，与李倾城特意上前观瞧，被周围看守的兵丁驱赶开，“走开，鲁国公生祠，岂是你们这些闲杂人等靠近的？”
鲁国公？
萧金衍许久不知朝廷动态，不由满是疑惑。
鲁国公是当今京城炙手可热的人物，在宇文天禄倒台，李纯铁被边缘化之后，这位鲁国公以火柴点火箭的速度迅速窜起，从户部侍郎一路擢升，成为了内阁大学士。
当今陛下不怎么理会政事，为了避免皇权与百官对立，势必会扶植一些新贵势力，其作用与宇文天禄并无区别，都是陛下手中的刀。都说一朝天子一朝臣，可从宇文天禄死后，陛下变得性格多疑，内阁首辅一年换了三个，但次辅却一直是这位鲁国公。
兵丁冷笑，“连鲁国公都不知道，你们这群乡巴佬。”
乡巴佬？
萧金衍虽然不是穿金戴银，但也算干净整洁，至于李倾城一身打扮，衣衫华贵，用料考究，跟乡巴佬这三个字完全不搭边。
李倾城看不惯，想要出手教训，被萧金衍拦了下来，“好歹你也是通象高手，掌握了倾城一剑的人，何必跟他们一般见识？”
“这世上有些人嘴欠，天生欠收拾。”
“那我算不算？”
李倾城愣了愣，“若不认识你，你也算。”
“你倒实诚。”
……
逍遥客栈。
范老板最近接了个大活儿，忙得不可开交。这事说来也巧，武林盟主左斯坦路过太湖，忽然发出了盟主令，要在苏州城召开武林大会。本来准备在正义堂李正义下的天香楼召开，但考虑到知府大人也要参加，而天香楼又是风月场所，传出去对大人清名有损，所以李正义向左斯坦推荐了逍遥客栈。
按理说，武林联盟总部设在了保定，每年只召开一次。这次会议召开的莫名其妙，甚至说十分仓促，江湖上许多门派都来不及通知，但左斯坦坚持己见，说是有重要事情宣布，所以前来参会的，只有江南一带的若干门派，至于武当少林那些八大门派之人，左斯坦压根没指望他们能来，每年能交够会费，已经是很给面子了。
如此一来，可忙坏了范无常。
自从宝路来后，客栈里的伙计都被范无常辞退，只留了个账房先生，其余的事，几乎让宝路一个人办了，美其名曰，开源节流。
只是寻常生意勉强应付，遇到这种上规模的大会，逍遥客栈人手严重不足，一个宝路，就算浑身是铁，能做几个铁板烧？
“会场布置好了没有？昨天孙理事说，要准备两百人的食物，标准是每人二两银子，宝路，你去醉仙居跟他们老板定餐，账就说先欠着，等武林大会结束后一起结算。”
逍遥客栈只提供简单的食物，遇到大型宴请，要么特别邀请厨师，要么从其他酒楼预订。
宝路应声下来。
“前院也要打扫干净，嗯，这些江湖人，脾气一般不太好，把后院收拾一下，留出个打架的地方来，免得在店内动手，打坏了东西还要花钱，对了，店内的瓷器啊，家具啊，可都是上等货，都给我贴上价格标签，提醒他们损坏赔偿！”
范无常一边唠叨，一边在客栈内走来走去。宝路早已满负荷工作数日，听到这个，道，“老板，要不要雇几个人？”
“什么都雇人，养你做什么吃的？”范老板不耐烦道，但转念一想，二百个人参会，只靠宝路一人也忙不过来，又道，“去城东劳工市场雇两个帮闲，管吃住，不算银子。”
宝路道，“现在的行情见长，就算是小工，一天也有五十文。”
范无常点了点他脑袋，“能一样嘛？我们是武林大会，有那么多江湖侠客都来商议江湖大事，此事关系到天下太平，关系到武林福祉，你就说江湖各派高手都会前来，一说出去，那些年轻的小伙子们，巴不得都来凑热闹呢，若是有机会让他们开心，偷学个一招半式，那下半辈子吃喝不愁了，还用天天蹲在劳工市场有一顿没一顿的？”
宝路嘟囔道，“会武功又如何，我也会武功，不照样给你打工？两年多了，工钱都没几个铜板。”
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