城外的官军连营数里，把麻城围了一个里三层外三层。宋一鹤安居中军帐中，他被黄麻的大名士曹胤昌一阵吹嘘乱捧，满心觉得城内士绅至迟在一两天内就会开城投降，自己朝思暮想的梅家财产，也应该不远咯。
所以最近几天一到晚上，宋一鹤就下令停止攻城。他既然觉得沈庄军投降在即，便不愿意自己的抚标精兵在城下折损太多。
上行下效，其他将领、变节士绅们，也就都将兵马撤了下来，一起回营休息。
既然抚台大人都不着急，他们又要着急一个什么劲儿呢？
这样一来二去，围城官军便整个松懈了下来。士兵们本就无聊，手上又因为近来的屠掠捏着不少金银钱财，那些变节士绅也有意卖好于官军，便请来不少妓女、戏班乃至于百货行商，到军营里做买卖。
官军将领还向这些百货商人征收孝敬费用，每一铺、每一摊均需交纳若干敬献之费，才能在军营中做生意。有些军官和士卒眼红商贩牟利，居然还有趁夜在营外抢掠行商货物，然后运入营内继续贩卖的做法。
鉴于困守麻城的沈庄军，只有招架之功，没有反攻之力，大家又都风传梅增智开城投降在即。所以官军士伍们也就越发的不在意军纪，养鸟、蓄犬、编篱、搭棚、听曲、下棋、打叶子……这些都还算是比较收敛的。
更有甚者，宋一鹤麾下抚标一营，竟然还有许多士兵因为买春行淫、强奸民妇的事情发生争执，最后演变成两大群人私斗。
到晚上各队皆回帐休息以后，白天因为抢夺妇女而同友军私斗，结果因为下手不够狠而惨败的十多名官兵，就趁机拿上刀枪兵刃，趁着仇家散开休息入睡的好机会，一举扑入帐中，先以布袋套头，再以兵刃一阵狂殴乱戳。
不知道是哪个兄台出手太狠，居然用长矛戳人，一枪下去便是一滩血迹。正在军帐内睡觉的官兵一下全都惊醒了过来，不少人看到血迹和尸体，还有那些手持兵器正在行凶的友军，完全不明所以，还以为是敌军前来劫营，惊呼中纷纷弃营逃散。
正在做着“安居平黄麻”美梦的宋一鹤，又过了好一会儿，等这场炸营闹剧越演越烈，搞的中军大帐周围全都是喧哗声的时候，才赶忙批了一件外衣，出来查探。
他看见到处都有溃兵乱跑、乱喊，心中也很没底，也产生了“莫不是沈庄军夜袭劫营”的想法，脚底抹油，差点就直接跑掉了。
好在湖广抚标毕竟还是一支较为精锐的部队，其中不乏善战的精兵干将，有几名军官登高一望，看四面并无冲杀的情况，宋一鹤才按住了自己的双腿，小心翼翼指挥亲兵开始进行弹压。
抚标精兵人人手持火把，披坚执锐，甚至还有人生怕出了什么大篓子，连火铳轻炮都拿了出来。他们占住大营中央的十字道路，排成几条纵队往前推进，依次排查下去，才终于搞清楚了情况：原来是士卒因抢掠妇女分配不均而私斗搞出来的闹剧！
宋一鹤头痛欲裂，痛心疾首道：“此前数日攻城之时，怎么未曾见过你们有今夜之勇武？”
他心中愤恨，从身边一名亲兵腰间鞘中抽出一把佩刀，直指着那群私斗的官兵怒骂道：“你！你！还有你！你们不是很勇吗？今日攻城，便以尔辈为先登之士！”
生事的那群乱兵听到这话，才慌乱了起来，纷纷跪倒在地，哀求抚台大人从轻发落。但这时候已经开始有不少官兵，注意到了麻城城内隐隐约约的硝烟，一开始大家还觉得那些烟雾应该是炸营的时候，有一些军帐被不小心烧毁所致。
可等天色一点一点变亮以后，所有人都渐渐确定了下来，烟雾分明是从麻城城中涌出来的！
宋一鹤惊喜道：“必是城内有忠义士绅已杀梅贼，为我开门。”
他接着又看了周围士兵一圈，严肃地说：“战机不可轻失，尔辈违反军纪，罪无可赦，但若敢于先登，斩取一二贼首，或许还可轻议！”
宋一鹤生怕错失掉这个宝贵的破城好机会，便不等刚刚经历了一次夜间炸营，精神疲惫的官兵们休整，当即强令各部投入攻城之中。
官兵们全都怨声载道，大家先是放纵了好几天，又一晚上没睡好，现在巡抚大人还非要强逼所有人立即去攻城？
既然麻城城内已经生乱，等他们自己开城投降不就完了嘛！
在这种心态之下，官军士气可谓空前的低沉。虽然宋一鹤为了尽快收取夺城之功，一再催逼，可所有攻城部队都在磨洋工，人心怯战，毫无斗志，完全就是在装模作样，随便做做攻城样子给抚台看看，然后混混日子罢了。
只有从施州卫调来的土司兵和宋一鹤自己亲自抓的抚标精兵攻城比较卖力，他们先抬来大炮一阵狂轰，很快又发现城头上的守军并不像往日那样迅速以火炮还击，而是毫无动静以后，便和宋一鹤一样猜想城内发生内乱，墙头守军大概已经被悉数调走。
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