李来亨结束黄冈会盟，返回蕲水以后，便开始操办搜集三百条大船的事宜。若真能用三百条大船和若干粮秣，便换取张献忠不在江北和革左联营，而是单独南下替李来亨解决当面之敌丁启睿，使得闯军能够从容地集中力量对付左良玉，绝对是一桩极为划算的买卖！
可是张献忠之所以给出这样宽裕的条件，除了他多次往来湖广、一直眼红武昌繁华以外，也是因为经过江北、汉东的多番战事以后，长江商旅萧条，就算想要强行征发民船，也已经是无船可用的地步了。
特别是丁启睿回到武昌、左良玉回到襄阳以后，这两个掌握有朝廷大义的巨头，为了保障江、汉之利，更是抓紧了时间收集、征发民船，势要“不遗一舢板于贼”。
张献忠是巧妇难为无米之炊，他就算以刀枪强逼，这时候也很难拼凑起一支可供西营渡江的大船队来。何况目下李来亨在汉东经略有方，“剿兵安民”的名声已经大为传扬，张献忠如果继续采取他在江北活动时，多行杀戮的残忍手段，势必将把楚民尽数驱赶到李来亨的辖区内。
这就是八大王所不愿意见到的情况了，张献忠非常聪明，身边又有徐以显、潘独鳌这样得力的助手谋士，很容易就洞见到，此时闯、西之间，联则两利、攻则两败。
只是具体如何“联合”，如何让西营掌握战略上的主动权和利益最大化，才是张献忠所深思熟虑的地方。
也是在这种思路的影响下，西营才出奇兵，在李来亨干涉之前，率先独立攻占黄冈城，抢得先机。当李来亨到黄冈会盟以后，张献忠又适时地抛出三百条大船换取西营渡江的交易。
环环相扣，着实严密！
李来亨也是回到蕲水后，同方以仁以及自安陆赶来的高一功，大家一同多番商议以后，又听取了蔺养成对张献忠做事风格的看法，才完全明白了西营的全盘计划。
连素来自负高才之士的方以仁，也不能不为八大王的智谋击节称赞：“我们这位八大王，虽然读书不多，看起来全然是一个草野莽夫。可在他那把大胡子之下，竟然潜藏着这样细致、这样周密的考虑，人不可貌相！”
“但是三百条大船，即便我们全力动员二府民力，也未必能够及时筹措整齐。”高一功则对搜集三百条大船的事情颇为担心，他并不觉得这是一个很容易完成的目标，“虽然德安、黄州两府在来亨经营之下，商旅、交通仿佛太平清时气象。可这两府内只能筹措到小船，缺少能够通行长江的大船。”
高一功指着襄阳的方向，脸上流露出对左良玉的鄙夷，轻声骂道：“近来左贼多番兴兵，只是左镇经过朱仙镇丧败以后，军心、士气还未恢复。他们不敢同闯军交一锋、发一矢，却出兵将襄阳上下游的民船抢掠一空，我们现在想变出三百条大船来，也没有那么容易。”
襄阳地处要冲，上游是张献忠最熟悉不过的谷城，下游则是宜城，汉水上的大船大多集中在这附近。左良玉从朱仙镇逃回襄阳以后，也没有歇着一动不动，他除了招降纳叛，重新聚集了一大批溃兵外，便是不顾地方州府官员的阻止，强行接管了襄阳上下游的所有城池。
当时宜城知县还将城门关闭，不许左军入城。左良玉便不顾朝廷法度，公然下令左镇攻破了宜城，将知县强行软禁起来。
崇祯派来监察左良玉的湖广巡按黄澍，本来便是一个投机取巧的骑墙之人，他看左镇在襄阳一带有着说一不二的气势，丁启睿在武昌又被西营盯住，动弹不得，居然便同左良玉沆瀣一气。
宋一鹤死后，朝廷尚未补上湖广巡抚之职，所以实际上是由丁启睿和黄澍两人分担楚抚之职。黄澍已经完全站在了左良玉的一边，丁启睿虽然对左镇心有忌惮，可他面临西营的威胁，急需要左良玉遮蔽他的侧翼。
没有办法，也只好帮着左良玉、黄澍隐瞒崇祯。
武人之跋扈，愈发显烈。
不过李来亨倒是觉得情况尚属乐观，他分析道：“我们占领德安、黄州两府期间，本来也曾缴获过不少大船，我让鹤爷同张玉衡清点了一下，这些大船约有近百之数。”
他将右手手指屈起，手上的粗茧说明李来亨并没有脱离过一线：“除此以外，恳德记对外贩卖闯军从各处王府中缴获的奇珍异宝，又从汉口、九江运回大批粮食。萧维崧也靠这条路子，手上直接掌握着十多条大船，再花花钱，拼凑数十条船只出来不成问题。”
高一功摇摇头，叹道：“即便如此，也只到张献忠要求的半数而已，还差一百多条船，要怎么才能拼凑出来？”
李来亨用手指敲了敲桌面，他双手怀抱胸前，表情并不像高一功那样显得十分沉重，而是相对比较轻松和从容。
“张献忠虽然要求的是三百条大船，但我想未尝不能用小船凑数。”
方以仁眼睛一亮，乐山大先生对李来亨了解至深，少虎帅一张口，他便知道李来亨在打些什么主意，马上便接口道：“我们将一些民船改装一番，亦可搪塞西营。”
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