五月中的清军大帐，装潢却好像还处在深冬时节。济尔哈朗才刚刚走进皇太极的皇帐里，立刻就感到一股扑面而来的热气。
大帐的门帘全部都是用绣布包括棉花，厚厚一层，隔绝内外。帐篷内四角都炙烧着一盆滚烫的火盆，时不时又有侍从从背对着皇太极御座的小门处扇风，流通帐内的空气。
但饶是如此，皇太极那一张仿佛狡狐的面孔，看起来还是全无血色，让济尔哈朗想起了他们这一群爱新觉罗的宗室弟兄们，早年在关外冰天雪地中奋战后满面挂霜的往事。
“陛下……”
济尔哈朗不是努尔哈赤的子嗣，他的父亲舒尔哈齐与哥哥阿敏都在满洲内部的权力斗争中垮台落马，这就让济尔哈朗养成了一种低调的性格。
他远不如哥哥阿敏那样锋芒毕露、狂妄放肆，加上年事已高，无心也无力于夺取满洲的最高权力。所以就像舒尔哈齐的孙子屯齐一样，济尔哈朗同样得到了皇太极的信赖。
松锦大战时皇太极的身体状况已经出现了非常严峻的情况，后来他为了击败洪承畴，勉强撑着病体亲赴前线作战，更让病情急剧恶化。
皇太极是一个知天命之人，他深知自己的身体已经病入膏肓，现在尚能支撑，也不过全部是依靠着一口要和闯贼决战的心气罢了。
一旦这口心气消失了，皇太极这并不漫长，却足够精彩和辉煌的人生，恐怕也将走到尽头。
皇太极的长子豪格虽然勇武善战，久经沙场，屡建军功，但是政治头脑过于幼稚，缺乏独当一面的能力，更没有能力处置皇太极离去以后的天下乱局。何况满洲人素来有以嫡长子继位，嫡幼子继产的传统，多尔衮、阿济格、多铎这三个同母的胞兄弟，都是努尔哈赤的幼子。
所以努尔哈赤死后，多尔衮三兄弟就继承了努尔哈赤亲领的两黄旗。后来皇太极即位以后，由于原来两黄旗是努尔哈赤亲领，所以黄色成了正统的代表色。于是皇太极就把他和豪格当时做旗主的两白旗的颜色换成了两黄旗——这个只是颜色上的对换，没有动佐领，多尔衮三兄弟依旧掌握着原本努尔哈赤亲领的一支精锐兵力。
这以后皇太极虽然使用了不少手段增强两黄旗嫡系的力量，但始终未能彻底削弱两白旗一系的实力。
豪格是皇太极的亲生儿子，多尔衮也是皇太极看着长大的兄弟。这世界上再没有任何一个人，能比皇太极对这二人的了解更为透彻。
豪格头脑简单，绝不是自小就诡谲多智的多尔衮对手。
皇太极一旦病逝，他的身后事，肯定不会是一片平静的。
大帐内热气沸腾翻涌，很快就让济尔哈朗后背流下汗水。帐内的侍卫们没有一人说话，侍立在皇太极身旁的范文程和洪承畴二人也未发一语，空气寂静得使人感到害怕。
“济尔哈朗……”
皇太极勉强抬起右臂，他伸出一根食指指着济尔哈朗，气若游丝，但话语里又饱含坚定和魄力。
济尔哈朗听到皇太极说话，立即上前数步问道：“陛下……？”
“多尔衮……多尔衮他还在大同吗？”
皇太极突然向济尔哈朗问到了多尔衮，济尔哈朗心中立即一惊，皇太极的病情恶化的这样快，在他死后有资格争夺满洲人最高权力的只有豪格和多尔衮两人。现在皇太极问到多尔衮的情况，其意已是十分明显了。
济尔哈朗低下身子，小声回道：“睿王还在大同统兵。”
“阿济格和多铎呢？”
阿济格和多铎都跟随在皇太极的左右南下，不久前皇太极还亲自命令多铎率领一军向深州西面的晋州、真定方向活动。这才过多长的时间，皇太极怎么又问起了两人的下落。
济尔哈朗不知道皇太极这样发问的原因，也不知道皇太极现在的记忆力到底退步到了何等程度，只是凭借自己谨小慎微的性格，照实回答说：“阿济格就在营中，多铎已统一军西出晋州以北，往真定一带活动。”
皇太极默默点了点头，没有再说些什么话。他身上裹着厚重的绒被，绒被下还穿着一层熊皮制成的袍子，可手脚依旧冰冷如雪，两手时不时地握在一起搓动。
“真定的流贼动了吗？”
“真定之贼，已驰出数股，总计约有二万之数。现在涅盘口败佟图赖、屯齐，昨日冲破长尾，冲进了深州城里。”
皇太极又一次默然无语地点了点头，他闭上双眼沉思了一会儿，最后轻叹一口气，只把绒被裹紧，没有再多说什么如何处置屯齐等人的话语，反而说道：
“佟图赖是否已经败死军中？”
济尔哈朗小心回答道：“战场纷乱，臣不敢肆意猜测。只是涅盘口一败以后，屯齐、唐通皆溃回大营，只有佟图赖迟迟未归……恐怕……”
“唉……李国翰，阿山，何洛会，佟图赖……国家兴兵至今，已为流贼击杀了四名固山额真。”
皇太极接着又摇了摇手，对侍立在一旁的范文程说道：“学士，佟图赖为国捐躯，需要嘉赏。屯齐和唐通虽然军前败北，但流贼既狡且强，虽有挫败，却不能与败于明兵之手同日而语。对屯齐、唐通二人不必降爵，依罪罚银即可。”
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